In een zoektocht naar duurzame en efficiënte transportoplossingen is een baanbrekende groep onderzoekers van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) begonnen aan een baanbrekende onderneming. Hun focus ligt op het ontwikkelen van een disruptieve technologie die niet alleen het potentieel heeft om een revolutie teweeg te brengen in het transport en de opslag van waterstof, maar ook een cruciale rol speelt bij het koolstofvrij maken van de fossiele brandstofintensieve langeafstandsvrachtwagenindustrie.
De kern van deze innovatie ligt het concept van vloeibare organische waterstofdragers (LOHC's) – een groep verbindingen die zijn ontworpen voor energieopslag en transport. Deze LOHC's bestaan uit waterstofrijke organische moleculen die een opmerkelijk vermogen bezitten om waterstof op een omkeerbare manier te absorberen en vrij te geven. Deze unieke eigenschap maakt ze een ideale keuze voor de opslag en het transport van moleculaire waterstof en biedt daarmee een aantrekkelijk alternatief voor conventionele waterstofopslagmethoden.
De innovatieve aanpak van MIT, onder leiding van William H. Green en zijn onderzoeksteam, heeft tot doel de efficiëntie te maximaliseren door een dehydrogenatieproces aan boord te implementeren in LOHC-aangedreven vrachtwagens. Deze nieuwe strategie maakt gebruik van restwarmte uit de uitlaatgassen van de motor om het dehydrogenatieproces aan te drijven, waardoor het volledige potentieel van LOHC's voor waterstoftransport wordt ontsloten.
Hier is een overzicht van het proces: de aandrijflijn van de truck ondergaat aanpassingen om het vrijkomen van waterstof aan boord uit de LOHC mogelijk te maken. Afvalwarmte uit de uitlaatgassen van de motor wordt gebruikt om het dehydrogeneringsproces in een hogetemperatuurreactor aan te drijven. Deze reactor ontvangt consequent waterstofrijke LOHC uit de brandstofopslagtanks.
Voordat het de motor bereikt, wordt een deel van de vrijkomende waterstof omgeleid naar branders, die de reactor verder verwarmen. Deze dubbele verwarmingsmethode optimaliseert het dehydrogenatieproces door gebruik te maken van zowel de uitlaatgassen van de motor als de extra branderwarmte, waardoor een efficiënte waterstofextractie uit de LOHC's wordt gegarandeerd.
