Ingenieurs hebben een efficiënt proces ontwikkeld om koolstofdioxide om te zetten in brandstof. De methode omvat de directe omzetting van het broeikasgas in formiaat, een vaste brandstof die voor onbepaalde tijd kan worden opgeslagen en kan worden gebruikt voor het verwarmen van huizen of het aandrijven van industrieën.
Onderzoekers van MIT en Harvard University hebben op dit gebied aanzienlijke vooruitgang geboekt. Ze hebben het proces met succes gedemonstreerd in een kleinschalige laboratoriumomgeving, waarbij het gas wordt opgevangen en elektrochemisch wordt omgezet in vast formiaatpoeder. Dit poeder kan vervolgens in brandstofcellen worden gebruikt om elektriciteit op te wekken. De onderzoekers zijn van mening dat het proces schaalbaar is en mogelijk emissievrije warmte en stroom kan leveren aan individuele huishoudens, maar ook kan worden toegepast in industriële omgevingen of op netwerkschaal.
Formaatbrandstof heeft verschillende toepassingen, variërend van kleinschalige eenheden voor woningen tot grootschalige industriële opslagsystemen of opslagsystemen op netwerkschaal. In eerste instantie zou een huishoudelijke toepassing een elektrolyse-apparaat kunnen omvatten ter grootte van een koelkast, dat wordt gebruikt om kooldioxide op te vangen en om te zetten in formiaat, dat vervolgens kan worden opgeslagen in ondergrondse tanks of op daken. Indien nodig werd het vaste poeder gemengd met water en in brandstofcellen gevoerd om stroom en warmte te leveren. De onderzoekers zien dit als een gemeenschaps- of huishoudelijke demonstratie, maar ze geloven ook dat dit in de toekomst gunstig kan zijn voor fabrieken of het elektriciteitsnet.
Formiaatbrandstoffen bieden verschillende voordelen, zoals hun goedaardige en stabiele karakter, waardoor ze een aantrekkelijke energiedrager zijn. Kaliumformiaat en natriumformiaat worden al industrieel geproduceerd en worden vaak gebruikt als ontdooimiddelen voor wegen en trottoirs. Ze zijn niet giftig, niet brandbaar, gemakkelijk op te slaan en te vervoeren, en kunnen maanden of zelfs jaren stabiel blijven in gewone stalen containers.
Het werk van deze ingenieurs heeft steun gekregen van het Office of Science van het Amerikaanse ministerie van Energie. Ted Sargent, hoogleraar scheikunde en elektrotechniek en computertechniek aan de Northwestern University, die niet bij het onderzoek betrokken was, merkte op dat het concept van formiaateconomie intrigerend is en dat de onderzoekers een verbeterde vloeistof-naar-vloeistof-omzettingsefficiëntie van bicarbonaatgrondstof naar formiaat hebben aangetoond. , wat bewijst dat deze brandstoffen in de toekomst kunnen worden gebruikt voor energieopwekking.
