PEM en AEM verwijzen naar twee verschillende soorten elektrolyten die in brandstofcellen worden gebruikt. PEM staat voor Proton Exchange Membrane, terwijl AEM staat voor Anion Exchange Membrane.
Het belangrijkste verschil tussen PEM en AEM is het ion dat ze transporteren. PEM's transporteren protonen, terwijl AEM's anionen transporteren. In een PEM-brandstofcel wordt waterstofgas over een platinakatalysator geleid, die de waterstofmoleculen splitst in protonen en elektronen. De PEM laat alleen protonen door, terwijl de elektronen gedwongen worden door een extern circuit te stromen, waardoor elektriciteit wordt geproduceerd. Aan de andere kant wordt in een AEM-brandstofcel zuurstofgas over een katalysator geleid, die hydroxide-ionen genereert. De AEM laat alleen hydroxide-ionen door, terwijl de positief geladen ionen gedwongen worden door een extern circuit te stromen, waardoor elektriciteit wordt geproduceerd.
Een ander verschil tussen PEM en AEM zijn hun bedrijfsomstandigheden. PEM's hebben een relatief lage temperatuur (ongeveer 80-100 graden) en een vochtige omgeving nodig om goed te kunnen functioneren. AEM's daarentegen kunnen werken bij hogere temperaturen (tot 120-150 graden) en hebben geen vochtige omgeving nodig.
Qua prestaties hebben PEM's een hogere vermogensdichtheid en efficiëntie dan AEM's, maar ze zijn ook duurder om te produceren. AEM's daarentegen zijn goedkoper om te produceren, maar hebben lagere prestaties.
Over het algemeen hangt de keuze tussen PEM en AEM af van de specifieke vereisten van de brandstofceltoepassing. PEM's worden vaak gebruikt in automobieltoepassingen, terwijl AEM's vaak worden gebruikt in stationaire toepassingen, zoals noodstroomsystemen voor gebouwen.
